Le DfE exhorte les écoles construites en béton cellulaire renforcé par autoclave à fermer les bâtiments concernés

Le gouvernement conseille à plus de 100 écoles de fermer les bâtiments à haut risque avant le début du nouveau mandat, alors qu'il met à jour ses directives sur les structures construites avec une forme de béton « plus faible » et fait suite aux inquiétudes concernant l'utilisation de ce matériau dans les hôpitaux.

Un effondrement soudain du toit d'une école primaire de l'Essex en 2018 a mis en lumière le problème du RAAC et désormais, un total de 20 hôpitaux répartis dans 18 fiducies du NHS à travers le Royaume-Uni ont été identifiés comme souffrant de ce fléau. Le NHS a mis en œuvre des systèmes de soutien et de surveillance d’urgence dans sept hôpitaux gravement touchés à travers le pays qui ont été construits avec le RAAC.

La couverture du RAAC par les NCE ces dernières années comprend des affirmations en 2021 selon lesquelles le problème du RAAC pourrait être aussi problématique que celui rencontré avec l'utilisation de ciment à haute teneur en alumine dans les années 1970. En juillet de l'année dernière, le NCE a rapporté que Mott MacDonald entreprenait un examen du risque RAAC pour les hôpitaux et en février de cette année, il a été signalé que le conseil d'Édimbourg examinait 15 bâtiments en raison de problèmes liés au RAAC.

Une série de FoI envoyés par NCE a révélé que les hôpitaux les plus touchés par la RAAC auront besoin de centaines de millions de livres sterling pour les travaux correctifs.

La décision d'aujourd'hui concernant les écoles fait suite à une enquête sur l'utilisation du béton cellulaire renforcé par autoclave (RAAC) dans les écoles, débutée en mars de l'année dernière. Le ministère de l'Éducation (DfE) a annoncé qu'il conseillait aux écoles présentant des RAAC confirmés ou suspectés dans leurs bâtiments de fermer complètement ou de fermer les espaces concernés.

Bien que le nombre total d'écoles dont les bâtiments sont construits avec du RAAC ne soit pas connu actuellement, le DfE a contacté 104 écoles où la présence du RAAC est confirmée, les exhortant à quitter les espaces ou les bâtiments connus pour contenir du RAAC.

Le RAAC est un matériau de construction composé d'une combinaison de ciment, de chaux, d'eau et d'un agent d'aération. Il accélère le délai de fabrication des éléments préfabriqués en béton et a été utilisé dans les écoles et les hôpitaux entre les années 1960 et 1990. Cependant, il y a un volume d'air élevé à l'intérieur du RAAC, ce qui le rend vulnérable à la pénétration de l'humidité et on sait maintenant qu'il perd sa résistance à la traction in situ. Alors que ces bâtiments dépassent désormais leur durée de vie de 30 ans, les défaillances structurelles se sont produites ces dernières années à une fréquence croissante.

Un communiqué du DfE indique : « Les directives conseillent aux organismes responsables de quitter et de restreindre l'accès aux espaces avec RAAC confirmé. Les espaces doivent rester hors d’usage jusqu’à ce que des mesures d’atténuation appropriées soient mises en place, même là où ils auraient été jugés non critiques auparavant.

Alors que le ministère s'efforce de gérer les risques potentiels de RAAC depuis 2018, de nouveaux cas ont rendu moins confiant que les bâtiments contenant du RAAC devraient rester ouverts sans mesures de sécurité supplémentaires en place.

En juin, le gouvernement a élargi son enquête sur l'utilisation du RAAC pour inclure l'ensemble du domaine public plutôt que les seules écoles comme cela était initialement prévu.

Quatre écoles ont été fermées plus tôt cette année après la découverte du RAAC dans leurs bâtiments.

Les directives actuelles du DfE stipulent que les écoles « devraient libérer et restreindre l'accès aux espaces avec RAAC et s'assurer qu'ils sont hors d'usage. Si le RAAC est situé dans une zone suffisamment petite, vous pourrez peut-être le faire en perturbant le moins possible le fonctionnement de l'école, du collège ou de l'école maternelle.

« Vous disposez peut-être déjà d’un plan d’urgence que vous pouvez activer à ce stade. Nous savons que pour les établissements plus grands avec un plus grand nombre d’élèves, vous pourriez avoir besoin d’un soutien supplémentaire pour élaborer et mettre en œuvre des dispositions garantissant la continuité de l’offre.

Lorsque le RAAC est trouvé, le DfE écrira à l'école et lui affectera un assistant social de l'équipe de la capitale du département pour discuter des mesures correctives. Le DfE financera tous les travaux d’atténuation financés en capital.

Il n’a pas précisé combien de temps il s’attend à ce que les travaux de réhabilitation durent.

Le DfE a déclaré : « Nous surveillons de près de manière proactive tous les cas confirmés de RAAC. Des cas récents ont conduit à une perte de confiance dans les bâtiments contenant ce matériau, nous conduisant à conseiller aux établissements d'enseignement (écoles, collèges et écoles maternelles entretenues) de quitter tous les espaces ou bâtiments connus pour contenir du RAAC, à moins qu'ils n'aient déjà mis en place des mesures d'atténuation. pour sécuriser le bâtiment.