Les réaménagements en cours espèrent stimuler la revitalisation continue du centre-ville de Kankakee

KANKAKEE — Peut-être pas depuis la démolition de nombreuses propriétés du centre-ville de Kankakee dans le pâté de maisons 100 de South Schuyler Avenue, il n'y a eu une telle opportunité de changement dans ce domaine.

Avec le réaménagement en cours de l'ancienne Midland States Bank, 310 S. Schuyler Ave., la promesse d'un immeuble d'appartements de 92 logements immédiatement à l'est de cette propriété, ainsi que le réaménagement de l'immeuble Pope Brace, 197 S. West Ave. , une revitalisation du centre-ville de Kankakee pourrait être sur le point de commencer de manière robuste.

L'immeuble à appartements et la restauration de Pope Brace devraient coûter environ 40 millions de dollars.

La propriété Midland, la structure de deux étages et 22 000 pieds carrés, devrait faire l'objet d'une rénovation de 22 millions de dollars et d'une nouvelle utilisation comme incubateur d'entreprises. La structure Pope Brace est envisagée pour un usage résidentiel potentiel.

Cependant, Brian Loftin, vice-président senior du développement chez J. Jeffers & Co., a pris soin de noter lors de la 58e réunion annuelle de la Kankakee Development Corporation cette semaine que lui et d'autres développeurs ne bénéficient que des stratégies commerciales précédemment mises en place par ceux-ci. qui croyait en cette région.

Sans ces efforts – qui incluent des avantages fiscaux et des options de financement provenant de divers programmes au sein du district de KDC et dans d’autres zones de la ville – il serait un peu plus difficile d’attirer ceux qui souhaitent se développer ici.

Et cela ne fait pas de mal d'avoir la pittoresque rivière Kankakee qui coule à seulement quelques pâtés de maisons, a noté Loftin.

Loftin a déclaré que l'objectif était que l'ancien projet de Midland soit déjà en construction, mais que les choses ne se sont jamais déroulées comme prévu. Il a déclaré que la construction devrait commencer d'ici un mois environ, car des contrats d'occupation sont déjà en attente d'ici le 1er avril.

Ces contrats, a-t-il souligné, signifient que le temps presse.

Loftin a noté que les problèmes très médiatisés de la chaîne d'approvisionnement pourraient jeter quelques obstacles au développement, mais l'objectif est d'avancer à toute vapeur d'ici la fin de l'année. Il a indiqué qu'il disposait déjà d'un permis de démolition pour commencer les travaux.

En ce qui concerne le développement du centre-ville, Loftin a déclaré que l'objectif est de permettre à d'autres promoteurs de voir ce qui se passe ici et d'être prêts à investir leur argent ici également.

Il a noté que J. Jeffers ne cherche pas à être le seul développeur ici.

« Nous contribuons à établir la norme », a-t-il déclaré à propos des développements prévus. « [KDC et le gouvernement municipal] créent ce que pourrait être ce centre-ville. Les outils économiques sont absolument essentiels.

Après la réunion, Loftin a déclaré qu'il s'attend à ce que le projet d'appartements et le réaménagement de Pope Brace commencent au printemps 2022.

Il a noté qu'il a trouvé que les Kankakeeens étaient beaucoup plus critiques envers eux-mêmes que cela ne le justifie. Il a déclaré que la ville a ses problèmes, comme toute communauté, mais qu’elle offre de grandes opportunités.

« Il s'agit de réimaginer l'espace. Nous sommes très impatients de commencer cela », a-t-il déclaré.

Le président du conseil d'administration du comté de Kankakee, Andy Wheeler, participant à la table ronde du KDC, a noté que le mieux pour le côté est de Kankakee est la façon dont l'avenir se déroulera pour l'ensemble de la région.

Barbi Brewer-Watson, directrice exécutive du développement économique et communautaire de Kankakee, a déclaré que les médias sociaux ridiculisent souvent les projets du centre-ville. Et même si bon nombre de ces opinions émanent de personnes mal informées, elles favorisent une perspective qui n’aide pas.

En tant que communauté, a-t-elle déclaré, il est temps d’abandonner la négativité.

Elle a déclaré que de grandes expériences peuvent être vécues au centre-ville de Kankakee.

« Vous avez le pouvoir d’amener les gens au centre-ville », a-t-elle souligné devant le public.

Loftin a ajouté que ni lui ni la société J. Jeffers ne considèrent Kankakee comme une opportunité d'acquérir une propriété, de la réhabiliter et de la « retourner ».

"Nous sommes dans une démarche à long terme", a-t-il déclaré. "La communauté n'est pas seulement une chose, c'est la chose."

Scott Smith, président de la First Trust Bank du centre-ville de Kankakee, n'est pas étranger à l'idée d'assumer de nouveaux rôles au sein de la communauté.

Smith a récemment terminé son mandat en tant que président de la Chambre de commerce du comté de Kankakee.