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Répondre à la demande de manière cohérente et rentable nécessite un équilibre et de bonnes prévisions. Mais il faut parfois faire preuve d’un peu plus de diligence raisonnable pour découvrir le meilleur moyen d’augmenter le débit ou de répondre à la demande croissante.

Ultradent Products Inc., l'un des principaux développeurs et fabricants de matériaux et d'appareils dentaires de haute technologie destinés à l'industrie médicale, a été confronté à un tel problème. L'entreprise cherchait à augmenter la production de sa lampe à polymériser Valo, leader du secteur, utilisée par les cliniciens dentaires pour polymériser les composites dentaires, les produits d'étanchéité et divers autres produits chimiques.

Les lampes à polymériser Valo d'Ultradent sont des équipements complexes, nécessitant de nombreux trous, finitions et géométries différentes. En 2017, Ultradent a nécessité près de 50 minutes et trois opérations d'usinage complexes pour produire un boîtier de lampe à polymériser.

Le processus de fabrication original d'Ultradent impliquait le chargement manuel des matières premières et des pièces finies ; un processus fastidieux et lent pour une entreprise qui ne comptait que trois employés par équipe dans l'atelier. La configuration de fabrication a entraîné des pannes occasionnelles de broche, entravant les opérations et la production.

« Nous avions besoin de plus de fiabilité et de temps de cycle plus rapides. »a déclaré Ryan Umpleby, programmeur principal CAO/FAO chez Ultradent.

Après avoir confié à Methods Machine les exigences de son projet, Ultradent a avancé avec deux cellules d'automatisation personnalisées, chacune comprenant un FANUC RoboDrill avancé, un bras robotique FANUC et un stockage de matières premières. Methods a conçu le système pour contenir 60 ébauches – des pièces uniformes de matière première prêtes à être usinées.

"Ce petit RoboDrill doté d'un bras robotisé était un peu intimidant", a déclaré Umpleby. "C'est plus petit qu'un horizontal, c'est automatisé et il y a un robot."

"Chaque fois que vous introduisez quelque chose de nouveau, les gens peuvent hésiter", a ajouté Kevin Marett, directeur technique chez Ultradent.

La cellule d'automatisation a fourni des points de données exploitables, a fourni des résultats précis et a réduit de moitié le temps de cycle d'un boîtier de lampe à polymériser, d'environ 45 minutes à une moyenne de 21 minutes. Avec seulement trois employés par équipe dans l'atelier, l'automatisation du processus de chargement/déchargement du matériel a considérablement amélioré le flux de travail d'Ultradent.

Avec des opérations en cours 24h/24 et 7j/7, Ultradent a presque triplé son débit tout en réduisant également les coûts d'usinage associés au traitement tiers.

"Avec l'aide de tout le monde chez Methods, nous avons pu nous rassembler et trouver des solutions rapides", a déclaré Umpleby.

Alors que la deuxième cellule d'automatisation RoboDrill accomplissait le travail dans les délais et avec un budget inférieur, Ultradent avait besoin d'étendre le système. L’entreprise a donc adopté une troisième cellule plus grande qui a augmenté la capacité vierge de 60 à 200.

Après avoir exécuté l'idée, l'entreprise a automatisé une production complète de 200 boîtiers de lampe à polymériser.

"C'était une étape plutôt cool pour moi, de voir Methods réussir aussi rapidement avec un changement aussi énorme dans la cellule", a-t-il ajouté.

Peu de temps après, Methods a ajouté une quatrième cellule d'automatisation d'une capacité de 200, portant leur total à quatre RoboDrills et quatre composants robotiques.

Les cellules RoboDrill fonctionnent sans surveillance 16 heures par jour et sont complètement éteintes le week-end. En plus d'un débit et d'une disponibilité de la machine accrus, Ultradent a acquis la répétabilité souhaitée grâce à la construction rigide et à la précision du RoboDrill.

Depuis la mise en œuvre du RoboDrill et de la cellule d'automatisation, l'équipe d'assurance qualité d'Ultradent a remarqué une amélioration significative de la précision d'usinage du boîtier de la lampe à polymériser avec des trous borgnes de 12 millimètres parfaitement filetés.

"Le fait que le RoboDrill se répète sur le filetage et d'autres fonctionnalités est très important pour nous", a déclaré Marett. « En examinant les données d'inspection de milliers d'unités, nous constatons que les caractéristiques ne bougent pas d'un demi-millième de pouce. »

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